விண்வெளி ஆராய்ச்சியாளர்கள் இதுவரை நம்பி வந்த அடிப்படை விதியை, TOI-561 b என்ற விசித்திரமான கோள் சுக்குநூறாக உடைத்தெறிந்து உள்ளது. நாசாவின் ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கி அனுப்பியுள்ள தரவுகள், ஒட்டுமொத்த அறிவியல் உலகையும் வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது. வழக்கமாக, ஒரு நட்சத்திரத்திற்கு மிக மிக அருகில் இருக்கும் சிறிய பாறைக்கோள்கள், அந்த நட்சத்திரத்தின் கடும் வெப்பத்தால் தனது வளிமண்டலத்தை இழந்து வெறும் மொட்டைப் பாறையாகவே இருக்கும் என்பதுதான் இதுவரை இருந்த கணக்கு. ஆனால், TOI-561 b அந்த கணக்கை தப்பு என்று நிரூபித்துள்ளது. இந்த கோள் தனது நட்சத்திரத்தை வெறும் 10 மணி நேரத்தில் சுற்றி முடித்துவிடுகிறது. (நமது பூமியில் ஒருநாள் முடிவதற்குள் அங்கே 2 வருடங்கள் முடிந்துவிடும்.) நமது சூரியனை விட 2 மடங்கு அதிக வயது கொண்ட நட்சத்திரத்தை இது சுற்றி வருகிறது. இந்தக் கோளைப் பற்றி ஆய்வாளர்கள் கூறும் தகவல்கள் இன்னும் சுவாரசியமானவை. இது வெறும் பாறையாக இருந்திருந்தால் அதன் வெப்ப நிலை 2,700 டிகிரி செல்சியஸாக இருந்திருக்க வேண்டும். ஆனால், ஜேம்ஸ் வெப் அளவிட்ட போது அது 1,800 டிகிரியாக மட்டுமே இருந்தது. இந்த 1,000 டிகிரி குறைவிற்குக் காரணம், அங்கே இருக்கும் தடிமனான வளிமண்டலம் தான். இந்தக் கோளின் உட்புறம் உருகிய குழம்பாக (Magma) உள்ளது. இதிலிருந்து வாயுக்கள் வெளியேறி வளிமண்டலத்தை நிரப்புகின்றன, அதே சமயம் வளிமண்டல வாயுக்களை அடியில் உள்ள மேக்மா மீண்டும் உறிஞ்சிக் கொள்கிறது. இந்த ஒரு 'ரீசைக்கிள்' முறையால்தான் வளிமண்டலம் அழியாமல் நீடிக்கிறது. அங்கே சிலிக்கேட் துகள்களால் ஆன பிரகாசமான மேகங்கள் இருக்கலாம், அவை நட்சத்திர ஒளியைப் பிரதிபலித்துக் கோளைக் குளிர்விக்க உதவுகின்றன. இவ்வளவு சிறிய மற்றும் வெப்பமான ஒரு கோள் இவ்வளவு காலம் வளிமண்டலத்தைத் தக்கவைத்திருப்பது சாத்தியமே இல்லை என்றுதான் நாங்கள் கணித்திருந்தோம் என்கிறார் ஆய்வாளர் நிகோல் வாலக். இதுவரை விண்வெளியில் வளிமண்டலம் உள்ள கோள்களையும், இல்லாத கோள்களையும் பிரிக்கப் பயன்படுத்தப்பட்ட 'காஸ்மிக் ஷோர்லைன்' (Cosmic Shoreline) என்ற எல்லையையே இந்தக் கண்டுபிடிப்பு இப்போது கேள்விக்குறியாக்கியுள்ளது. ஜேம்ஸ் வெப் தொலைநோக்கி சுமார் 37 மணி நேரம் தொடர்ந்து கண்காணித்து இந்தத் தரவுகளை வழங்கியுள்ளது. நமது கற்பனைக்கும் எட்டாத பல அதிசயங்கள் பிரபஞ்சத்தின் மூலைகளில் ஒளிந்து கிடக்கின்றன என்பதற்கு இந்த 'ஈரமான லாவா பந்து' ஒரு மிகச்சிறந்த உதாரணம்.
இந்தச் செய்தி The Indian Express ஊடகத்தில் வெளியிடப்பட்டது. மேலும் விரிவான தகவல்களுக்கு மூல கட்டுரையைப் படிக்கவும்.
